El origen de la estación naval del puerto de Mahón

Hasta ahora, cuando se hablaba de los orígenes del arsenal naval de Mahón, se hacía referencia a principios del siglo XVIII, cuando el general Stanhope conquistó el castillo de San Felipe, en septiembre de 1708, y pocos meses después llegó el almirante George Byng al puerto con su escuadra naval e inició la instalación de la base militar inglesa. Arsenal que, más tarde, alcanzó su cenit durante la segunda dominación inglesa, en el siglo XVIII. Esta instalación militar se convirtió, en los siglos XIX y XX, en base naval española, ampliada, a principios del siglo XX por el capitán de corbeta Cardona, a base aeronaval, hasta llegar a nuestros días.

Consideramos, no obstante, que los orígenes del arsenal inglés del puerto de Mahón se remontan al siglo XVII, como veremos a continuación, con la presencia de la escuadra inglesa del Mediterráneo en el puerto, y cuyas consecuencias económicas y humanas fueron de importancia para el puerto y su entorno, como se puso de manifiesto en el mayor desarrollo de la parte oriental de la isla con respecto al resto de Menorca.

A principios de siglo XVII, el almirante inglés Mansell empleó nuestro puerto, con permiso de la monarquía española, para castigar a los piratas berberiscos que atacaban constantemente el comercio marítimo británico en el Mediterráneo. Pero fue en la segunda mitad del siglo XVII, después de la guerra civil inglesa, cuando Inglaterra llegó a instalar en Mahón una base naval para su escuadra mediterránea. Ese arsenal más tarde fue abandonado, pero sin duda aquellas dependencias sirvieron para la definitiva base naval inglesa, cuando Menorca pasó a soberanía británica, a principios del siglo XVIII.