Una gigantesca flota turca arrasa Menorca en el año 1558

El libro “España contra el imperio otomano” del escritor Juan Carlos Losada describe los tres siglos de combates, espionaje e intercambios culturales en el Mediterráneo entre la Monarquía Hispánica y el Imperio otomano.

La mayor hecatombe se registró en el año 1558. En primavera, una flota de unas 140 naves turcas con 3.000 jenízaros, numerosos zapadores y varios miles más de soldados, financiada generosamente por Francia, partió de Estambul con la misión de atacar las costas españolas. Menorca, en concreto, que ya había sido asaltada en la zona de Mahón unos años antes, era el objetivo. La ciudad, con sus cañones escupiendo proyectiles desde el castillo de San Felipe, resistió la lluvia de artillería otomana e hizo cambiar los planes del joven almirante Pialí Bajá. Bordeando la isla, centraron la ofensiva sobre Ciutadella, la capital, que a pesar de ser la sede del gobierno estaba mucho peor defendida.

Entonces se desató “la mayor catástrofe de toda la historia de España ocasionada por las incursiones turco-berberiscas”, según Juan Carlos Losada, doctor en Historia por la Universidad de Barcelona y autor de España contra el Imperio otomano (La Esfera de los Libros), una obra en la que recoge los tres siglos de hostilidades entre ambas potencias y sus consecuencias político-culturales. Una historia llena de victorias determinantes para la preeminencia continental de la Monarquía Hispánica, como la batalla de Lepanto (1571), de defensas heroicas, como el sitio de Malta (1565) y de desastres como el de Ciutadella.

El 1 de julio de 1558, los turcos desembarcaron en la plaza menorquina. Los locales descartaron negociar con los invasores, y mucho menos rendirse. Se decantaron por una defensa a ultranza en la que, además de los pocos centenares de soldados disponibles, participó el resto de la población, incluidas mujeres y niños, dirigidos por el regente gobernador, Bartomeu Arguimbau, y el capitán Miguel Negrete.

A pesar del reducido número de defensores —y de reservas de munición— disponible y la debilidad de las murallas, la resistencia logró prolongarse más de una semana, hasta que el incesante bombardeo logró abrir brecha. El 9 de julio, las fuerzas otomanas irrumpieron en Ciutadella, arrasando la ciudad a su paso. Los que no cayeron en combate —alrededor de mil— o fueron ejecutados, como la religiosa Juana Ameller, ahorcada en el convento de Santa Clara, fueron hechos prisioneros y enviados a Estambul como esclavos.

El gobernador de Mallorca, cuando llegó a la isla a inspeccionar el trágico escenario, tuvo que hacer noche en una cueva al encontrarse todos los edificios derruidos. 1558 quedó en el recuerdo de los menorquines como “el año de la desgracia”.